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美国研究人员近日称，他们可能破解了多吃红肉增加患癌风险之谜，这也许与一种叫做Neu5Gc的糖类分子有关。

红肉主要是指牛肉、羊肉和猪肉等哺乳动物的肉。此前研究表明，人类长期食用红肉会增加多种癌症风险，如胰腺癌、肺癌等，但其中的原因却一直没有弄清楚。但研究人员观察发现，人类以外的其他食肉动物吃太多红肉似乎患癌风险比较低。

加利福尼亚大学圣迭戈分校研究人员在美国《国家科学院学报》上报告说，红肉中含有一种叫Neu5Gc的糖类分子，多数食肉动物自身会产生这种分子，但人类却不会。因此，人类食用红肉后会把其中的Neu5Gc分子当成外来分子，从而引发针对性的免疫反应，不断产生抗体进而导致炎症，而炎症会促进肿瘤的形成。而其他动物由于体内有这种分子存在，免疫反应不会被触发。

为验证这一理论，研究人员利用体内无法产生Neu5Gc分子的转基因小鼠进行试验。结果表明，喂食Neu5Gc分子的转基因小鼠患癌风险是对照组正常小鼠的5倍。

负责研究的阿吉特·瓦尔吉教授在一份声明中说：“我们首次直接证明，模拟人体内的实际情况——喂食人体自身不会产生的Neu5Gc分子和诱发抗Neu5Gc抗体——会增加小鼠自发性癌症发生几率。”但瓦尔吉也指出，要在人类身上获得最终证据会困难得多。

瓦尔吉表示，这一工作也有助解释食用红肉与其他慢性炎症相关疾病如动脉硬化和Ⅱ型糖尿病之间的潜在联系。

这项研究并不要求人们放弃食用红肉。瓦尔吉说，适量食用红肉是年轻人一个重要营养来源，“我们希望通过研究最终找到针对这一难题的实际解决方案”。